LA RADIACION Y LA VIDA COTIDIANA Y LABORAL

La radiación y la vida cotidiana y laboral       

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Vamos a ver el fenómeno físico de la radiación y su influencia sobre nuestro entorno cercano, ya sea personal o laboral.

Para comenzar vamos a repasar algunos de los conceptos básicos.

¿QUÉ ES LA RADIACIÓN?

Es el proceso de transmisión de ondas o partículas a través del espacio o de algún medio. En particular, La radiación electromagnética es independiente de la materia para su propagación, sin embargo, la velocidad, intensidad y dirección de su flujo de energía se ven influidos por su presencia. 

     

    

¿CÓMO PODEMOS CLASIFICARLA?

Un criterio básico de clasificación es el tipo de cambios que provocan sobre los átomos en los que actúa:

Radiación Ionizante:

Son radiaciones con energía suficiente para arrancar electrones de los átomos.

Radiación No ionizante: 

Son aquellas que no son capaces de producir iones al interactuar con los átomos de un material.

LA RADIACIÓN IONIZANTE

Son radiaciones ionizantes los rayos X, las radiaciones alfa, beta y gamma, tal como queda reflejado en la tabla siguiente.

Las radiaciones ionizantes, debido a la alta energía que comunican, pueden provocar reacciones y cambios químicos con el material con el cual interaccionan. Por ejemplo, son capaces de romper los enlaces químicos de las moléculas o generar cambios genéticos en tejidos vivos.

Efectos biológicos

Como resultado de la interacción energética de la radiación con los tejidos vivos, las funciones de las células pueden deteriorarse de forma temporal o permanente y ocasionar incluso la muerte de las mismas.

La gravedad de la lesión depende:

·         del tipo de radiación,

·         de la dosis absorbida,

·         de la velocidad de absorción

·         y de la sensibilidad del tejido frente a la radiación.

Los efectos de la radiación son los mismos, tanto si ésta procede del exterior, como si procede de un material radiactivo situado en el interior del cuerpo.

De ahí la diferencia inherente a los procesos de absorción por vía oral o
respiratoria de material radiactivo, pues la irradiación será continua aún cuando podamos alejarnos de la fuente original.

Los efectos biológicos de una misma dosis de radiación varían de forma considerable según el tiempo de exposición.

Los efectos que aparecen tras una irradiación rápida se deben a la muerte de las células y pueden hacerse visibles pasadas horas, días o semanas.

Una exposición prolongada y controlada, como es el caso de radioterapia, puede llegar a tolerarse mejor y es más fácil de reparar, aunque la dosis radiactiva sea elevada.

No obstante, si la cantidad es suficiente para causar trastornos graves, la recuperación será lenta e incluso imposible. La irradiación en pequeña cantidad, aunque no mate a las células, puede producir alteraciones a largo plazo.

Dosis altas de radiación sobre todo el cuerpo, producen lesiones características.

La radiación absorbida se mide en grays (1 gray equivale a 1 julio de energía absorbido por kilogramo de material; su símbolo es Gy). 

Una cantidad de radiación superior a 40 Gy produce un deterioro severo en el sistema vascular humano, que desemboca en edema cerebral, trastornos neurológicos y coma profundo. El individuo muere normalmente en las 48 horas siguientes.

Cuando el organismo absorbe entre 10 y 40 Gy de radiación, los trastornos vasculares son menos serios, pero se produce la pérdida de fluidos y electrolitos que pasan a los espacios intercelulares y al tracto gastrointestinal. El individuo muere en los diez días siguientes a consecuencia del desequilibrio osmótico, del deterioro de la médula ósea y de la infección terminal.

Si la cantidad absorbida oscila entre 1,5 y 10 Gy, se destruye la médula ósea provocando infección y hemorragia. La persona puede morir cuatro o cinco semanas después de la exposición. Los efectos de estas radiaciones poco intensas, son los que pueden tratarse de forma eficaz. 

La irradiación de zonas concretas del cuerpo (radiaciones accidentales) produce

ü  daños locales en los tejidos. Se lesionan los vasos sanguíneos de las zonas expuestas alterando las funciones de los órganos. Cantidades más elevadas, desembocan en la destrucción de los tejidos. No es probable que una irradiación interna, cause trastornos graves sino más bien algunos fenómenos retardados, que dependerán del órgano en cuestión y de su vida media, de las características de la radiación y del comportamiento bioquímico de la fuente de radiación. El tejido irradiado puede degenerar o destruirse e incluso desarrollar un cáncer.

La Radiación Ionizante en la vida cotidiana y laboral

Las dos respuestas más significativas de los organismos expuestos a la radiación ionizante:

§  son el síndrome agudo de radiación que se presenta después de una exposición breve pero masiva

§  y los efectos crónicos secundarios a una exposición breve a altas dosis o a exposiciones acumulativas altas.

§   Aunque evidentemente, se encuentra grupos de enfermedades presentes en poblaciones cercanas a lugares de riesgo, como centrales nucleares o polígonos de pruebas de armamento nuclear, los trabajadores en riesgo, según sus antecedentes de exposiciones y lesiones resultantes, incluyen a radiólogos, mineros de uranio, operadores de plantas de energía nuclear y personal militar.